青銅器的品種有成百上千種，因此對器物進行分類，不僅是文物考古工作中經常涉及的研究課題，對于收藏者、鑒賞家、初學者乃至一般愛好人士而言也毫不例外，都是首先要遇到的一個問題。
實際上，青銅器分類的主要依據來自于器物實際用途，而且這種分類具有多重意義，我們可以從質地上把器皿分化為陶器、瓷器、青銅器、鐵器、骨器、木器等；而從用途上又可以把器物分成工具、武器、生活用品等。由此可知青銅器已經是從質地上被劃分出來的一種器類，其本身已不具備從質地上再進一步細化的意義。因此，迄今為止的青銅器分類多是從用途角度來進行的，主要有工具類、武器類、食器類、酒器類、水器類、樂器類以及裝飾類等。盡管如此，仍然無法涵蓋全部青銅器品種，如居家使用的除飲食器具以外的燈、爐，車馬器，商品貿易中使用的錢幣以及銅版地圖、象棋、銅碑等，即使目前從用途角度進行的分類已取得了不少成果，但仍有進一步加以完善，只有這樣，才能最終建立可以吸納全部青銅器品種的分類系統，在這樣的分類系統中，還要充分地考慮到因時代性或階段性的青銅器功能不同所產生的數量多寡以及使用率高低問題，做到主次分明，流變有別。
依照青銅器的用途，對常見的青銅器劃分非工具類、武器類、飪食器類、酒器類、水器類、樂器類、雜器類，是目前比較通行的做法。這其中也很明顯地存在著不少誤區和盲點，很有加以辨證和補缺。
首先看工具類青銅器，工具這一概念的范疇很大，但在中國青銅器中卻又實在算不上是一個多大的門類，這是因為我們的先人并沒有把貴重的銅主要用來鑄造工具，考古發現的數量自然也就不會很多。過去，很多考古研究即使提到工具，也主要是指商周時代直接用于生產的農業工具，如砍伐工具中斧、斤，翻耕工具中的耒、耜，鋤草工具中的鏟、鋤、收割工具中的鐮等，其他工具則言及，其他時代的工具更是被忽略到了幾乎忽略不計的地步。漢代以后，雖然工具多轉為鐵質器，銅制工具逐漸減少，但仍有一些銅制工具出土或傳世。有些還表現出朝著機械化或大型化方向發展，如計時用具漏壺、天文儀器、圭表、地震儀等。
其次，再看兵器類青銅器，兵器在進入商周以后的歷代都是的重要裝備，在其他金屬出現以前，青銅兵器更是先秦時代青銅器鑄造的最主要的對象之一，僅次于容器類禮器。過去一直兵器是作戰武器的認知傳統，實際上兵器還在不少場合用于祭祀禮儀、日常生活和捕獲野獸，這種基于大類之下的亞類劃分，是需要重新給予足夠重視和強調的。如今我們所能看到的各種銅質武器中以冷兵器為主，包括勾殺用的戈、戟等，刺殺用的矛、劍，砍殺用的刀，射殺用的弓弩等。在這些兵器中，箭鏃明顯屬于一種消耗性的武器，基本上是有去無還，這在銅是貴重金屬的先秦時代，是需要大量社會財富才能維持的。當時，不將這種在當時來講是產物的銅用于制作生產工具，卻不惜工本地大量生產一次性的武器，有力地證明了戰爭已是國之大事。與以上攻殺性冷兵器相配套的還有防御性兵器，如甲等。到了明清時候，銅質火銃、火炮類兵器盛行一時，但數量上遠不及鐵質火器。
再次，看容器類青銅器。容器類器皿是中國銅器中的一個類項，代表了中國秦漢時代以前的工藝設計能力和技術發展水平，都在青銅容器上展現得。容器類器皿包括傳統青銅器分類中的烹飪器、盛食器、酒器、水器以及一些配套使用的工具。
青銅樂器也是銅器分類中的一個大項。常見于秦漢時代以前的青銅樂器，有鈴、鼓、磬、編鐘等。唐宋以來的樂器原來不太被人提及，實際上也可以分為鐘、鼓、鑼、鈸、嗩吶、喇叭等種類。這些樂器中的編鐘、磬等屬于禮儀用樂器；鈴、鼓、鉦等屬于軍旅用樂器；鐘常用于寺廟；后代的鑼、嗩吶、喇叭等功能多樣，至盡仍然廣泛地用于梨園戲劇、迎親送葬、軍戰攻防、娛樂游戲、禮賓游行等各種場合。其中，鼓作為敲擊樂器，有中原和南方之別。中原的銅鼓多橫放在支架上，可兩面敲擊，僅見于商代；西南地區的銅鼓立置于地上，只能單面敲擊。鼓在春秋已出現，延續至明清和近現代。
裝飾類的青銅器，因在青銅器鼎盛的商周時代很少發現，一般在以往的著錄和研究中是忽略不記的，這直接或間接地表現出過去在與此相關的學術理念上的不足之處。實際上，客觀地看便不難發現，古往今來不時有青銅裝飾品的出土物和傳世品面世。其中，既有普通百姓的日用之物，也有王族大墓隨葬珍品，反映著配飾者社會地位的高低、財富擁有的多寡和價值取向的不同。貴重者像銅絲網冠、銅縷玉衣，普通品如簪、釵、環等。愛美之心人皆有之，今只如此，古時亦然。將這話放到青銅裝飾品的分類意義上來理解，還可以進一步擴大舊有裝飾品的范疇，這就是除了人體裝飾品外，還應當包括與人起居生活、社會活動等息息相關的室內外裝飾品。這類裝飾品一青銅雕塑等為主，有人像、動植物和幾何形造像幾類。人像中可以可移動鎏金佛造像為主，另外還有青銅面具等。動物雕像早在商代就出現，后來歷代皆有制作。到了進現代，人文歷史氣息濃郁，銅雕人像更不乏見。幾何形銅造像無疑又在近現代審美潮流中，扮演著帶領時尚的角色。
